Xu hướng sử dụng áo làm mát dưới môi trường nắng nóng

Các nghiên cứu cho thấy rằng sức khỏe của người lao động đang bị đe dọa nghiêm trọng do bệnh tật liên quan đến nhiệt độ. Để đối phó với tình hình này, các giải pháp làm mát như áo làm mát đang trở thành lựa chọn hàng đầu cho nhiều người làm việc trong môi trường khắc nghiệt. Bài viết này sẽ khám phá cách hoạt động của các loại áo làm mát khác nhau, đồng thời cung cấp những mẹo hữu ích để người lao động có thể giữ mát trong những ngày hè oi ả.

Năm nắng nóng “cực điểm”

2023 đã trở thành một trong những năm đáng nhớ nhất. Đó là năm nóng nhất trên trái đất kể từ khi bắt đầu ghi nhận cách đây hơn 170 năm. Điều này có nghĩa là thêm một mùa hè nữa với những đợt nắng nóng gay gắt, và hiện tượng nhiệt độ cực đoan xảy ra ở những nơi vốn dĩ không quen với mức nhiệt này.

Nhiệt độ tăng cao đồng nghĩa với việc nhiều người lao động hơn đang phải đối mặt với các nguy cơ liên quan đến bệnh do nắng nóng. Việc giữ cơ thể đủ nước và sẵn sàng đối mặt với những thử thách của mùa hè trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Hình 1. Nhiệt độ khiến người lao động đối mặt với nguy cơ liên quan đến bệnh do nắng nóng

Trong vài mùa hè gần đây, một phương pháp khác để đối phó với cái nóng đã dần trở nên phổ biến hơn: đó là mặc áo làm mát. Không chỉ giới hạn trong ngành xây dựng và làm vườn, áo làm mát còn đang được sử dụng rộng rãi trong các nhà kho, nhà hàng thức ăn nhanh và nhiều ngành nghề khác.

Hiện có ba loại áo làm mát chính: loại bay hơi, loại PCM (vật liệu thay đổi pha), và loại khí nén. Hãy cùng tìm hiểu cách chúng hoạt động và loại nào phù hợp với từng môi trường làm việc.

Cách hoạt động của áo làm mát bằng bay hơi

Khi nước chuyển sang trạng thái hơi, nó sẽ hấp thụ một phần nhiệt lượng từ môi trường xung quanh. Áo làm mát bằng bay hơi tận dụng quá trình tự nhiên này. Chất liệu của áo giữ nước và sau đó thải ra dưới dạng hơi, giúp làm mát người mặc. Sản phẩm có thể được làm từ vải tổng hợp đặc biệt, thiết kế để hấp thụ nước nhanh chóng và giải phóng hơi từ từ, tạo ra hiệu ứng làm mát kéo dài.

Thông thường, áo được kích hoạt bằng cách ngâm trong nước, nhưng một số mẫu được cung cấp nước từ bể chứa bên trong mà người mặc có thể tự đổ đầy. Nếu bạn chưa từng sử dụng loại áo này, bạn có thể nghĩ rằng áo sẽ cảm giác ướt khi mặc. Thực tế, một số có thể có cảm giác ẩm ướt, nhưng nhiều thiết kế có lớp lót chống thấm nước để giúp giữ cho người mặc khô ráo và thoải mái. Trong khi đó, các mẫu có bể chứa bên trong được thiết kế để hoàn toàn khô ráo khi mặc.

Hình 2. Áo làm mát bằng bay hơi

Thời gian làm mát kéo dài tùy thuộc vào nhiệt độ không khí, độ ẩm và loại vật liệu hấp thụ nước trong áo. Một số mẫu có thể kéo dài hiệu ứng làm mát trong bốn giờ, trong khi một số khác có thể giữ mát cả ngày hoặc lâu hơn.

Để sử dụng áo làm mát bằng bay hơi hiệu quả, bạn cần nhớ hai nguyên tắc sau:

• Áo cần luồng không khí để hoạt động, vì vậy tốt nhất nên mặc bên ngoài cùng.
• Áo làm mát bằng bay hơi sẽ kém hiệu quả khi độ ẩm cao, vì quá trình bay hơi bị chậm lại.

Cách hoạt động của áo làm mát PCM

Áo làm mát PCM sử dụng các gói chứa vật liệu thay đổi pha (PCM) để giữ mát. Vật liệu thay đổi pha là một chất có khả năng hấp thụ nhiệt lượng lớn khi tan chảy. PCM được chọn cho áo làm mát vì chúng có điểm nóng chảy ở mức phù hợp, tạo cảm giác thoải mái khi mặc và giữ nhiệt độ làm mát ổn định trong thời gian dài.

Vì các nhà sản xuất khác nhau sử dụng các loại PCM khác nhau, nhiệt độ làm mát và thời gian hiệu quả cũng sẽ thay đổi theo từng mẫu. Nhìn chung, nhiệt độ của áo thường ở mức khoảng 15°C (60°F) và kéo dài từ hai đến bốn giờ. Các gói PCM có thể được kích hoạt bằng cách đặt vào nước đá, tủ lạnh hoặc ngăn đá. Thời gian chuẩn bị phụ thuộc vào môi trường và thành phần của các gói PCM, thường chỉ mất khoảng 45 phút để sẵn sàng sử dụng.

Hình 3.

Hai điều cần lưu ý để sử dụng sản phẩm hiệu quả:

• Áo không cần luồng không khí để hoạt động, nên có thể sử dụng khi mặc bên trong trang phục bảo hộ hoặc nhiều lớp áo khác.
• Khi các gói PCM được kích hoạt, chúng cung cấp nhiệt độ làm mát ổn định bất chấp nhiệt độ và độ ẩm bên ngoài, tuy nhiên trong điều kiện nóng hơn, chúng sẽ cạn kiệt năng lượng nhanh hơn.

“Chiến lược” để giữ mát khi làm việc với áo PCM

• Đối với những người muốn sử dụng áo cả ngày, nên chuẩn bị sẵn một bộ gói PCM đã được làm lạnh để thay thế khi cần. Khi gói PCM không còn mát, áo sẽ cảm giác nặng nề và không thoải mái.
• Một cách khác là chỉ mặc áo trong các khoảng nghỉ ngơi giữa các đợt làm việc căng thẳng. Một nghiên cứu trên Tạp chí Sinh học Nhiệt (Journal of Thermal Biology) cho thấy phương pháp này giúp giảm căng thẳng đáng kể so với nghỉ mà không có làm mát.

Cách hoạt động của áo làm mát bằng khí nén

Loại sản phẩm bằng khí nén cung cấp giải pháp đặc biệt cho các môi trường nóng kín, nơi có sẵn nguồn cung cấp khí nén. Các nhà máy đúc, xưởng hàn, xưởng luyện thép hay các cơ sở sơn nung là những nơi có thể sử dụng loại áo này hiệu quả. Chúng kết nối với nguồn khí nén. Không khí ở nhiệt độ phòng đi vào ống xoáy, tách không khí thành luồng khí nóng và lạnh. Luồng khí nóng thoát ra qua van xả, trong khi luồng khí lạnh làm mát người mặc.

Hình 4. Áo làm mát bằng khí nén

Phụ kiện làm mát khác ngoài áo

Bên cạnh áo làm mát, bạn có thể sử dụng thêm các phụ kiện làm mát như khăn làm mát, mũ và tay áo. Những sản phẩm này đặc biệt hữu ích khi làm việc trong thời tiết nóng và khô.

Thông thường, các sản phẩm này được làm từ chất liệu thấm hút tốt. Trước khi sử dụng, bạn chỉ cần ngâm sản phẩm trong nước vài phút, sau đó vắt ráo nước. Hiệu ứng làm mát có thể kéo dài trong vài giờ, tùy thuộc vào thời tiết.

Nếu bạn còn hoài nghi về tác dụng của khăn làm mát, có nghiên cứu khoa học chứng minh tính hiệu quả của các trang bị này. Ví dụ, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Workplace Health & Safety cho thấy khăn làm mát bằng bay hơi giúp ngăn ngừa bệnh do nắng nóng cho công nhân nông nghiệp hiệu quả hơn cả áo làm mát.

Nguồn: Theo Grainger